「膝のサプリを飲めば、軟骨は守れる」は本当？理学療法士が考える、膝の痛みとサプリメント

「膝が痛いから、ヒアルロン酸のサプリを飲んでいます」

「グルコサミンを飲んでいるから、これで膝の軟骨は大丈夫」

　膝の痛みに悩んでいる方から、このようなお話を聞くことがあります。もちろん、サプリメントを飲むこと自体を否定するつもりはありません。しかし、「飲めば膝の中のヒアルロン酸が増える」「軟骨が再生する」「膝の変形を防げる」と考えているのであれば、一度立ち止まって考えてほしいと思います。

　私は理学療法士として、膝の痛みに対しては、サプリメントよりも先に考えるべきことがあると考えています。

「飲むヒアルロン酸」と「膝の中のヒアルロン酸」は同じではない

　まず知っておいてほしいのが、ヒアルロン酸についてです。

　膝関節の中には関節液があり、その中にはヒアルロン酸が含まれています。このヒアルロン酸は関節液の粘弾性に関わり、関節の動きを滑らかにしたり、軟骨表面の保護などに関与しています。一方、サプリメントとして口から摂取するヒアルロン酸は、消化管を通って体内に入ります。

つまり、

「ヒアルロン酸を飲む」

　　　　　↓

「そのヒアルロン酸がそのまま膝関節に届く」

という単純な話ではありません。経口摂取したヒアルロン酸は、消化管内で分解・変化し、その一部が吸収されると考えられています。

そのため、

「膝のヒアルロン酸が減ったから、ヒアルロン酸を飲めば補充できる」

という説明は、かなり単純化されています。

　さらに、膝関節内に直接ヒアルロン酸を投与する「関節内注射」と、口から摂取するサプリメントも、同じものとして考えることはできません。

では、ヒアルロン酸サプリには意味がないのか？

　ここは冷静に考える必要があります。「サプリだから全部意味がない」というわけでもありません。経口ヒアルロン酸については、変形性膝関節症の痛みや機能に対して、改善を示した研究もあります。

つまり、

「絶対に効果がない」とまでは言えません。

しかし、

「飲めば軟骨が再生する」「膝の中のヒアルロン酸を直接増やせる」「膝の変形を止められる」

といったところまで証明されているわけではありません。

ここを混同してはいけません。

「症状が改善する可能性がある」という話と、

「膝の中の構造を修復する」という話は、全く別です。

グルコサミンやコンドロイチンも同じ

　膝のサプリメントとして有名なのが、グルコサミンやコンドロイチンです。これらについても、これまで多くの研究が行われています。しかし、医学的なエビデンスを総合すると、変形性膝関節症に対して、誰にでも明確な効果があるとは言えません。

特に、

「グルコサミンを飲めば軟骨が再生する」

というような強い主張を支持する十分な根拠はありません。

　英国NICEの変形性関節症ガイドラインでも、グルコサミンは推奨されていません。

つまり、「飲んでいるから安心」と考えてしまうことのほうが問題なのです。

本当に考えるべきなのは「膝に何を入れるか」ではない

　では、膝の痛みに対して何を考えるべきなのでしょうか。

私は理学療法士として、

「何を飲むか」よりも「膝をどう使えるようにするか」

を重要視します。

変形性膝関節症では、膝そのものだけを見るのではありません。

股関節。

足関節。

太ももの筋力。

体幹。

歩き方。

立ち上がり。

階段。

日常生活での活動量。

　こうした複数の要素が関係しています。例えば、膝が痛いからといって動かなくなる。すると筋力や身体機能が低下する。歩くことが減るさらに膝を使わなくなる。そして、日常生活がどんどん制限されていく。この悪循環に陥ってしまうことがあります。

　だからこそ、膝の痛みを考えるときに、

「軟骨を守るサプリを探す」だけでは不十分なのです。

変形した膝でも、「動ける膝」にすることはできる

　ここは非常に重要です。変形性膝関節症では、レントゲンなどで膝の変形が確認されることがあります。

しかし、

「変形している＝もう何もできない」

ではありません。

　痛みがあるからといって、必ずしも膝の構造だけが痛みを決めているわけでもありません。だからこそ、理学療法では、

• 膝周囲の筋力

• 股関節の機能

• 足関節の可動性

• 歩行

• 立ち上がり

• 階段昇降

• 身体活動量

などを評価し、その人に必要な運動や動作練習を行います。

　そして重要なのは、「痛みをゼロにするために動く」のではなく、「痛みがあっても安全に動ける身体を作っていく」ことです。

サプリを飲むことより、優先してほしいこと

　もちろん、ヒアルロン酸やグルコサミンなどのサプリメントを飲むことを選択するのは自由です。しかし、「サプリを飲んでいるから、膝のために何かできている」と安心してしまうのはおすすめしません。

　膝の痛みで本当に困っているのであれば、

① なぜ痛みが出ているのかを評価する

↓

② 膝だけではなく、股関節・足関節・身体全体を見る

↓

③ 筋力や動作能力を改善する

↓

④ 歩く・立つ・階段など、実際の生活動作につなげる

　このような取り組みを優先してほしいと思います。

　サプリメントは「補助」です。少なくとも、変形性膝関節症の治療において、サプリメントを中心に考えるべきではありません。

「膝のために何かしたい」なら、まず自分の膝を知ることから

　膝の痛みがあると、

「軟骨がすり減っているのでは？」

「ヒアルロン酸が足りないのでは？」

「何か飲んだほうがいいのでは？」

と考えてしまうのは当然です。

　しかし、膝の痛みはそんなに単純ではありません。同じように膝が変形していても、

「痛くて歩けない人」と「普通に歩ける人」がいます。だからこそ大切なのは、「何を飲めば膝が良くなるか」ではなく、「なぜ今、この膝が痛くて動きにくいのか」を考えることです。

　理学療法士は、膝だけを見る仕事ではありません。

あなたが、歩く。立つ。階段を上る。外出する。好きなことを続ける。そのために、身体をどう使えばいいのかを一緒に考える仕事です。膝のサプリメントを否定する必要はありません。

　ただし、サプリメントだけに期待して、本当に必要な運動や身体機能へのアプローチを後回しにすることは避けてほしい。これが、理学療法士として私が伝えたいことです。

「飲んで守る膝」だけではなく、「動かして使える膝」を目指してみませんか？